Maalausteni aiheet lähtevät tunnetilasta ja ajatuksista, jonka on synnyttänyt jokin visuaalinen havainto, luonnonäänet, musiikki, runo, kirja, teksti tai jokin toinen taideteos. Aihe etsii sopivan ilmaisumuodon, esittävän, tyylitellyn tai abstraktin. Teos voi olla kaksi- tai kolmiulotteinen. Väri säilyy aina keskeisessä asemassa.